EPAの新規則は米国の湿地の半分以上から保護を剥奪する可能性がある

環境保護庁は火曜日、全米の湿地の最大63パーセントから連邦政府の保護を剥奪する可能性がある今年の最高裁判所の包括的な判決に従うため重要な規則を改訂したと発表した。

火曜日に発行された最終規則の中で、環境保護庁と陸軍省は、連邦政府機関の国内水路を規制する権限を弱める最高裁判所の判決に合わせて、「米国の水域」の以前の定義の一部を変更した。

「サケット事件における最高裁判所の判決には失望しているが、EPAと陸軍には、州の共同規制当局、部族、パートナーとともにこの判決を適用する義務がある」とEPA長官マイケル・レーガンは火曜日のニュースリリースで述べた。

この決定の結果、推定120万～490万マイルの一時的な河川を含むいくつかの種類の水域が連邦政府の保護下になくなるとEPA当局者は述べた。 同当局者は、魚類野生生物局が作成した地図を引用して、米国の面積当たりの湿地の最大63パーセントも影響を受ける可能性があると付け加えた。

サケット対EPAが最高裁判所に提起した争点は、浄水法の適用範囲と、同法の保護下で何が「米国の水」とみなされるかを裁判所がどのように決定するかであった。 20年近く前、裁判所は湿地が近くの規制水域と「重大な関係」を持っている場合には保護されるとの判決を下した。

しかし裁判所は5月、この規則はもはや適用されないとの判決を下し、EPAの権限の解釈は行き過ぎであり、議会が認めた範囲を超えた規制権限をEPAに与えていると述べた。

サミュエル・A・アリト判事は、法廷の5人の判事に宛てて執筆し、水質浄化法は「それ自体が『米国の水』である地物と地表が継続的につながっている湿地にのみ適用される」との判決を下した。それらの水と「区別がつかない」。 ジョン・G・ロバーツ・ジュニア首席判事、クラレンス・トーマス判事、ニール・M・ゴーサッチ判事、エイミー・コニー・バレット判事も同席した。

EPAは、火曜日に発表された修正案は限定的であり、裁判所の決定の下で無効である以前の規則の部分を変更するだけであると述べた。 例えば、最終規則では、支流やその他の水域を連邦政府が保護する水域として特定する際に、重要なネクサステストが考慮対象から除外されるという。

「2023年規則の唯一の目的は『米国の水域』を定義することであり、この規則はその定義をサケットに準拠させるだけである」と最終規則の本文には記載されている。

火曜日のニュースリリースによると、新しい規則は即時発効し、裁判所の決定後の浄水法の施行を明確にすることを目的としている。

アースジャスティスの水政策ロビイスト、ジュリアン・ゴンザレス氏は、「EPAはやるべきことをやっているが、必ずしも彼らがやりたいことをやっているわけではない」と語った。 しかし、「最高裁判所が判決を下したら、彼らは不正行為などをすることはできない」とも付け加えた。

下院運輸・インフラ委員会の民主党有力議員であるリック・ラーセン下院議員（ワシントン州）は声明の中で、「全国の地域社会の水域を管理する一定の明確性を迅速に確立し、危機的な状況を許容する」という連邦政府機関の取り組みを称賛した。重要なインフラプロジェクトは今後も前進し続けます。」

「しかし、最終的には議会が介入し、地域社会が引き続き清潔で安全な水にアクセスできるようにするために、最高裁判所による浄水法のひどい誤読を正す必要がある」とラーセン氏は述べた。

Timothy Puko と Robert Barnes がこのレポートに貢献しました。