支持者たちは、マサチューセッツ州での「政治活動」に対する公共料金の支払い方法を制限したいと考えている。

毎月の電気料金やガス料金を支払うとき、使用したエネルギー以外にも公共料金を支払っていることになります。

電線やパイプラインの建設と維持のコストを支払います。

従業員の給与やオフィススペースのレンタルなどの運営費を支払います。

州のエネルギー効率化プログラムの料金を支払います。

そして、専門家らは、気候変動政策に影響を与えたり、他の政治的目標を推進したりする電力会社の試みの一部に資金を提供することもできるかもしれないと言う。

WBUR のポッドキャスト「The Common」を聞いて、ミリアム・ワッサー記者によるこのストーリーについてさらに深く掘り下げてください。

ボストンのラテン系日刊紙エル・プラネタ紙がスペイン語に翻訳。

マサチューセッツ州の保全法財団の副会長であるケイトリン・ピール・スローン氏は、「現在、電力会社やガス会社は、企業利益につながる政治活動に対して請求することが認められているが、必ずしも顧客としての利益につながるわけではない」と述べた。「それは顧客が支払わなければならないものでは決してありません。」

ここ数カ月間、コロラド州、コネチカット州、メイン州は、独占的公益事業者が広範な「政治活動」（ロビー活動費、業界団体への年会費、特定の広告費、その他の政治的活動）に対して顧客に請求することを明示的に禁止する新法を制定した。世論や政策に影響を与える。これらの法律は公益事業がこうした活動に従事することを妨げるものではないが、企業がそうした活動を行う場合には、会社の利益でその費用を支払う必要があるとしている。

これらの法律を受けて、ピール・スローンと彼女の同僚は、マサチューセッツ州もそれに倣うことを望んでいる。そして彼らは、それを実現するために国家が法律を可決する必要があるとは考えていない。同財団は5月、公益事業が顧客の資金をどのように使用できるかについて、より厳格な規則を一方的に定めるよう公益事業省に請願した。

これらの変更が必要な理由は 2 つあるとピール・スローン氏は述べた。第一に、全国的な電力会社が政治的影響力や資金を利用してクリーンエネルギーへの移行を妨害しているからだ。そして第二に、料金支払者にとって不公平だからです。

誤解のないように言っておきますが、マサチューセッツ州のすべての投資家所有の公益事業を監督するマサチューセッツ州公益事業局は、公益事業が料金支払者のお金をどのように使うかについての基準を定めています。ロビー活動、政治キャンペーンへの寄付、ほとんどの慈善寄付などの会社の経費は、会社の利益によってのみ賄われることになっています。

マサチューセッツ州の2大電力会社とガス会社であるエバーソースとナショナル・グリッドの広報担当者は電子メールでの声明の中で、両社はこれらすべての規則に従っていると述べた。

エバーソースのクリス・マッキノン氏は「マサチューセッツ州では、公益事業者が『政治活動』の費用を顧客料金に含めることはすでに禁止されており、われわれは長年、こうした費用を料金に含めていない」と述べた。

ナショナル・グリッドのジョン・ラモンターニュ氏は「企業として、私たちはロビー活動や関連活動を管理するすべての連邦、州、地方の法律や規制を遵守している」と述べた。

しかし、専門家によれば、これらの規制で何が許可され、何が許可されないかは解釈の問題となることが多いという。

デヴァル・パトリック知事の下で同省の委員長を務めたアン・バーウィック氏によると、一般に公共事業省が公益事業者に特定の費用を顧客に請求することを許可するかどうかは、企業が料金支払者に利益をもたらしたとうまく主張できるかどうかにかかっていることが多いという。

「これは基準としてはやや問題です。なぜなら、トラックの運転で通過できるのは例外のように思えるからです。」

民間企業がロビー活動やその他の政治活動に資金を支出するのは珍しいことではないが、公益事業は他の企業とは異なるとピール・スローン氏は語った。彼らは規制された独占企業だ。特定の衣料品ブランドや銀行のロビー活動が気に入らない場合は、他の場所でビジネスを行うことを選択できます。ただし、料金支払い者としては、電気やガスの配送先を選択することはできません。